Raccontare l’orto: basilico
Il BASILICO
“Un gentiluomo di Siena per la grande passione che aveva e il diletto che ricavava dal profumo del Basilico pare che aspirasse frequentemente la polvere di questa erba secca per il naso; ma in breve tempo impazzì e morì; e quando i chirurghi ne aprirono la testa, trovarono un nido di scorpioni nel cervello”. Non si è mai prudenti abbastanza. Non è necessario credere parola per parola quello che scrisse Tournefort, anche se le descrizioni botaniche nel suo Compleat Herbal erano piuttosto valide per quei tempi. La credenza che il basilico generasse scorpioni era molto diffusa.
Il basilico è tropicale e viene dall’Asia. È una delle erbe sacre in India, dedicata a Visnu e Krishna. Tra le molte leggende che circolano sul basilico, una afferma che trae beneficio dal tocco di una mano umana. E infatti non bisogna mai tagliarlo col coltello, bensì spezzarlo con le dita, così rimane bello verde e fragrante. Il vecchio Tusser prescriveva che fosse piantato in un vaso perché gli aristocratici usavano carezzare una pianta di basilico per gustarne il gradevole profumo sulle mani e “simili carezze per mano di una signora preservano la vita del basilico”. E Parkinson dice che, ben lungi dal generare scorpioni, il basilico ha la proprietà di dare allegria e buon umore.
LA COLTIVAZIONE
Il basilico, di facilissima coltivazione, ha fiori bianchi o rosa a forma di spiga e foglie ovali, di un bel verde (o rosse, meno comuni). La pianta non è rustica: seminate i semi in casa in primavera e attendete fino a che il terreno fuori sia abbastanza caldo, prima di trapiantarlo in un luogo ben asciutto e riparato.
GLI USI
L’etimo è incerto, ma comunemente lo si fa derivare dal greco basileus = re perché pare si usasse negli unguenti reali e anche perché è il primo fra le erbe aromatiche. Dalle foglie si estrae un olio essenziale usato in liquoreria, soprattutto per preparare la chartreuse. Nella cucina mediterranea ha un posto di rilievo e il suo profumo così spiccato è emblematico della nostra tavola. Ma è anche tonico, stimolante della digestione, antisettico, calmante, tranquillante.