Raccontare l’orto: lattuga
LA LATTUGA
L’uso della lattuga è molto antico, trattandosi di una di quelle piante selvatiche che possono esser mangiate crude e senza alcun bisogno di preparazione. È menzionata in scritti cinesi del VII secolo avanti Cristo. Teofrasto, nel 320 a.C., ne descrive varietà selvatiche e orticole. Di quella selvatica dice: “Cresce nei campi: se ne estrae il succo al tempo del raccolto del grano e si dice che purghi l’idropisia e elimini la debolezza della vista e curi le ulcerazioni degli occhi; a tale scopo viene somministrata nel latte umano”. Quando morì Adone, Venere si gettò su un letto di lattuga per temperare i propri ardori e quasi ogni scrittore, antico o moderno, è d’accordo sul fatto che la lattuga produce questi effetti, calmando “una soverchia agitazione degli umori” (Lemery), reprimendo i “sogni venerei” (Culpeper), favorendo la castità e conciliando il sonno (Evelyn). Bene, qualunque cosa provochi, è l’ingrediente base per una magnifica insalata ed è forse tra tutte le piante la più facile da coltivare. Noi non possiamo far meglio che seguire il consiglio di Palladio: “La lattuga prospera in un terreno grasso, umido, non concimato: deve essere seminata col sereno in un luogo dove c’è molta acqua, come dice Columella, e cresce meglio se seminata non troppo folta”. Non è necessario arrivare agli eccessi di Aristosseno, un filosofo greco epicureo, che “innaffiava” la sua aiuola di insalata col vino più scelto.
LA COLTIVAZIONE
La lattuga invernale ed estiva va preferibilmente seminata all’aperto: quella primaverile può esser avviata in casa nel tardo inverno, o seminata all’aperto e protetta dal gelo. Vangate, innaffiate e pacciamate e riparate dal sole troppo caldo. Coglietene quanta ve ne serve; non si conserva.
GLI USI
Era usata quotidianamente dai Romani che la ritenevano salutare e medicamentosa. Ma già i Greci ne conoscevano le proprietà soporifere. Il nome “Lactuca” deriva dal latino e si riferisce al lattice contenuto nell’intera pianta, che è ricco di sostanze narcotiche. Mangiare molta lattuga la sera può aiutare perciò chi soffre d’insonnia ad assicurare una notte tranquilla.